Le besoin de succion est un réflexe naturel chez l’enfant. Il intervient très tôt, dès la 12ème semaine de développement intra-utérin. Le bébé commence par absorber du liquide amniotique ou par sucer son pouce. Si ces mouvements sont nécessaire à sa croissance, à quel moment doit-il arrêter de sucer son pouce ou une sucette pour ne pas avoir de séquelles au niveau de la bouche et des dents ?
La quasi-totalité des enfants développe les mouvements de succions en utilisant le pouce ou la tétine. On estime que 84% des nourrissons tètent une tétine ou leur pouce de temps en temps et 15% le font encore après l’âge de 6 mois.
Pourquoi peut-on laisser téter bébé, et dans quelles limites ?
Que la succion soit nutritive ou non, le nourrisson en requiert du plaisir, de l’apaisement. C’est un acte déstressant pour l’enfant et qui le calme notamment au moment d’aller dormir.
D’autres avantages ont été trouvés à la tétine, celle-ci diminuerait le risque de mort subite du nourrisson. Grace à sa forme qui modifie la circulation de l’air dans entre la bouche et le nez, elle permet de libérer les voies aériennes supérieures en cas de couchage sur le ventre par exemple.
D’autre part, pour les bébés prématurés nourris par des sondes ou des perfusions, la tétine permet de garder le réflexe de succion qui sera important dès qu’il pourra supporter l’allaitement.
Mais donnée trop tôt, la tétine peut aussi être un frein à l’allaitement. Etant plus souple que le sein maternel, elle peut induire une tétée moins efficace.
Concernant l’hygiène, la sucette présente à la fois des avantages et des inconvénients. Des études ont montré qu’une tétine nettoyée par la salive des parents participe à la prévention des allergies en développant la flore buccale des enfants. Cependant, une sucette qu’un enfant amène partout avec lui est très peu effectivement devenir un nid à microbes.
La sucette ou le pouce ?
Selon la Fondation Française d’Orthodontie, la tétine n’est ni physiologique, ni orthodontique, malgré les appellations que l’on peut trouver sur les emballages en pharmacie. Selon certaines études, il n’existe pas de différences notables au niveau
des déformations dentaires chez les enfants qui utilisent une sucette physiologique ou orthodontique. Bien que 3 enfants sur 4 en Europe de l’Ouest utilisent une sucette, le pouce reste une solution beaucoup plus naturelle au besoin de succion des bébés.
Cependant, le plus important n’est pas le choix de donner à son enfant une sucette ou de le laisser prendre son pouce. Dans les deux cas, il faut qu’il arrête de téter assez tôt pour que les dommages sur sa denture soient minimes. En règle générale, les orthodontistes préconisent de sevrer l’enfant de son pouce ou d’une sucette à l’âge de 3 ans.