Un professeur de l’Université de Harvard s’est intéressé à la manière dont les nouveau-nés perçoivent leur environnement.
Le Dr Elizabeth S. Spelke démontre dans ses recherches que les enfants en bas âge appréhendent leur environnement très tôt et de façon très précise. Elle s’appuie notamment sur l’importance de la vue, qui est le sens qui permet aux enfants d’apprivoiser au mieux ce qui les entoure. Premier constant, les bébés comprennent ce qu’ils observent. Par exemple, que les objets indépendants les uns des autres. Les bébés perçoivent aussi les trajectoires empruntées par des personnes ou des objets : un jeune enfant s’attarde longtemps sur une petite voiture lancée à toute vitesse pour tenter, en vain, de passer à travers un mur. Ils peuvent notamment estimer des quantités. Ainsi, devant une boite remplie à 80% de balles de ping-pong blanches et à 20% de rouges, ils montrent un grand étonnement si, en plongeant la main dans la boîte, un adulte en sort plus de rouges que de blanches.